Las personas en todo el mundo viven más y más sanamente que hace medio siglo. El cambio climático amenaza con revertir este progreso.

En todo el planeta, los animales (y las enfermedades que transmiten) están cambiando para adaptarse a un mundo roto. Y no están solos: garrapatas, mosquitos, bacterias, algas e incluso hongos se están desplazando, cambiando o ampliando sus áreas de distribución históricas para adaptarse a unas condiciones climáticas que cambian a un ritmo sin precedentes.

Estos cambios no ocurren porque sí. La deforestación, la minería, la agricultura y la expansión urbana están impactando las áreas silvestres que quedan en el mundo, contribuyendo a la pérdida de biodiversidad a un ritmo sin precedentes en la historia de la humanidad.

Las poblaciones de especies de las que depende la supervivencia humana están disminuyendo y siendo empujadas a hábitats cada vez más pequeños, creando nuevos focos de propagación de enfermedades de los animales a los humanos.

Mientras tanto, el número de personas expuestas a los efectos extremos del calentamiento del planeta sigue aumentando. El cambio climático desplaza a unos 20 millones de personas cada año: personas que necesitan vivienda, atención médica, alimentos y otras necesidades básicas, lo que ejerce presión sobre sistemas que ya son frágiles y que se están volviendo cada vez más frágiles bajo más presión.

Todos estos factores crean condiciones favorables para que surjan enfermedades humanas. Las enfermedades antiguas y nuevas son cada vez más comunes e incluso están apareciendo en lugares donde nunca antes se habían visto. Los científicos han comenzado a recopilar un conjunto de evidencia que arroja luz sobre la enorme amenaza que las enfermedades relacionadas con el cambio climático representan hoy para la salud humana, así como la escala de las amenazas en el futuro.

Temperaturas en aumento

“Esto no es algo que vaya a suceder en el futuro”, dijo Neil Vora, médico de la organización sin fines de lucro Conservation International. “El cambio climático se acerca. “Ahora la gente está sufriendo y muriendo”.

Las investigaciones muestran que el cambio climático afecta la propagación de enfermedades de varias maneras importantes.

Para evitar el aumento de las temperaturas en sus hábitats, los animales comenzaron a trasladarse a altitudes más altas y más frías, trayendo consigo enfermedades.

Esto supone una amenaza para las personas que viven en estas zonas y también conduce a una peligrosa mezcla de animales recién llegados con especies existentes.

Migración animal por el Cambio climático

Por ejemplo, la gripe aviar se propaga más fácilmente entre la vida silvestre a medida que el aumento del nivel del mar y otros factores empujan a las aves reproductoras hacia el interior, donde es más probable que encuentren otras especies.

Las enfermedades transmitidas entre especies suelen llegar más fácilmente a los humanos.

Los inviernos más cálidos y los otoños y primaveras más suaves permiten que los vectores de enfermedades (como garrapatas, mosquitos y pulgas) permanezcan activos durante períodos más largos del año.

Los horarios de funcionamiento extendidos debido al cambio climático significan una temporada de apareamiento más ocupada y menos víctimas durante los fríos meses de invierno.

Durante la última década, el noreste de Estados Unidos ha visto un aumento en la cantidad de garrapatas de patas negras que transmiten la enfermedad de Lyme, y los inviernos más cálidos están desempeñando un papel en esta tendencia.

Condiciones climáticas extremas

Las condiciones climáticas inestables, como períodos de sequías e inundaciones graves, facilitan la propagación de enfermedades.

Los casos de cólera, una enfermedad bacteriana transmitida por el agua, aumentan durante la temporada de los monzones en los países del sur de Asia, cuando las inundaciones contaminan las fuentes de agua potable, especialmente en lugares sin infraestructura y buenos baños. La fiebre del valle es una infección por hongos causada por esporas que crecen en el suelo del oeste de los Estados Unidos, se reproduce durante la temporada de lluvias.

La grave sequía que a menudo sigue a la lluvia en esta parte del mundo destruye las esporas de hongos, lo que hace es que se dispersen más fácilmente por el aire después del más mínimo impacto (como una bota de montaña o un rastrillo de jardín) y entren en el sistema respiratorio humano.

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